Il corso sulla causa dei santi mi ha introdotto in un mondo a cui non avevo mai pensato profondamente: le reliquie.

In generale, sembra che, mentre in Europa e in Asia la questione delle reliquie sia ben nota e diffusa, in molte parti dell'Africa non lo è, e probabilmente questo ha contribuito alla mancanza di informazioni sulle stesse in molte persone.

Nella Chiesa, una reliquia è solitamente costituita dai resti fisici o dagli effetti personali di un santo o di un beato. In genere, le reliquie sono conservate a scopo di venerazione, come ricordo tangibile di quella particolare persona (o persone) per tre motivi: primo, perché i corpi dei beati e dei santi sono destinati alla resurrezione. In secondo luogo, perché i corpi dei beati e dei santi sono stati templi dello Spirito Santo durante la loro vita. Terzo, perché i loro corpi erano strumenti della loro santità sulla Terra.

È importante distinguere tra reliquie ed esuvie. Mentre le reliquie appartengono a santi e beati, le esuvie sono resti mortali di Servi di Dio e di persone venerabili, le cui cause di beatificazione e canonizzazione sono in corso. Finché non saranno elevati agli onori degli altari attraverso la beatificazione o la canonizzazione, i loro resti mortali non potranno godere di alcuna venerazione pubblica, né di quei privilegi che sono riservati solo al corpo di coloro che sono stati beatificati o canonizzati.

In generale, le reliquie si dividono in tre classi. La prima classe comprende l'intero corpo del beato o del santo, una parte significativa del corpo o anche le ceneri dopo la cremazione. Le reliquie di seconda classe sono beni che il beato o il santo possedeva. Le reliquie di terza classe sono oggetti che hanno toccato i resti del santo o che hanno avuto a che fare con la tomba del santo.

È interessante notare che la questione dei poteri dei corpi umani non è recente. La realtà è evidente anche nelle Scritture. Nell'Antico Testamento, troviamo alcuni testi che riguardano la questione. Innanzitutto, notiamo che le tombe dei patriarchi di Israele erano rispettate e i loro corpi erano considerati preziosi. In Esodo 13:19, ad esempio, Mosè portò con sé le ossa di Giuseppe quando il popolo d'Israele lasciò l'Egitto. I preziosi resti di Giuseppe non potevano essere lasciati in una terra pagana. In Giosuè 24:32, le stesse ossa di Giuseppe sono sepolte a Sichem nel terreno che Giacobbe aveva acquistato per 100 pezzi d'argento dai figli di Camor, padre di Sichem, e che i figli di Giuseppe avevano ricevuta in eredita. In 2 Re 13:21 scopriamo il potere del corpo morto di un profeta. Mentre un tale veniva seppellito, coloro che lo stavano seppellendo videro un gruppo di Moabiti avvicinarsi a loro, così gettarono il corpo del morto in una tomba vicina. A loro insaputa, si trattava della tomba del profeta Eliseo. Quando il corpo del morto toccò le ossa del profeta Eliseo, l'uomo tornò in vita.

Nel Nuovo Testamento, leggiamo in Mt. 14,35 che quando Gesù visitava dei luoghi, la gente lo pregava di fargli toccare la frangia del suo mantello. Tutti coloro che lo toccavano guarivano dalle loro malattie. Questo è esattamente ciò che accadde alla donna che aveva un'emorragia da 12 anni. Rendendosi conto della vergogna di dover dare spiegazioni a Gesù davanti a tutti e conoscendo le conseguenze di trovarsi in mezzo alla folla mentre era in uno stato considerato impuro, scelse di toccare in silenzio la frangia del mantello di Gesù, credendo che toccandolo avrebbe cambiato la sua vita. La sua fede non la deluse. Tutto funzionò come aveva previsto: fu guarita (Luca 8:41-56). Questi eventi miracolosi non erano associati solo a Gesù e ai profeti. Negli atti degli apostoli, leggiamo che i fazzoletti o i grembiuli che avevano toccato San Paolo, offrivano la guarigione alle persone malate, e in effetti anche gli spiriti maligni uscivano da essi (Atti 19:12). Si tratta di esempi chiari e concreti, che dimostrano come Dio ha dato potere ai corpi di persone che vivevano in stretta relazione con lui.

Oggi la Chiesa insegna che i santi non sono solo uomini e donne che hanno vissuto vite eroiche per Gesù Cristo, ma sono anche i nostri amici in cielo che intercedono per noi. Chiediamo ai Santi e ai Beati di pregare per noi e per i nostri cari, e di presentare le nostre richieste di preghiera in modo speciale, poiché sono più vicini al Signore di quanto lo siamo noi sulla terra. Pregare davanti alla reliquia di un Santo deve essere fatto per amore e ringraziamento verso il Santo e verso Dio.

Mostriamo la nostra gratitudine per l'intercessione di un santo venerando la sua reliquia con riverenza. La questione della venerazione è molto delicata. Va notato che le reliquie dei Beati o dei Santi non sono magiche. Le reliquie stesse non sono fonte di guarigione, miracoli o grazia. Ciò significa che non devono essere trattate in modo superstizioso. Al contrario, le guarigioni miracolose e la grazia vengono solo da Dio. Ecco perché la genuflessione e il segno della croce dovrebbero essere riservati solo a Gesù Cristo.

Per mantenere la disciplina in questa materia, la Chiesa esige che le reliquie dei beati e dei santi possano essere esposte alla venerazione dei fedeli solo quando sono certificate dall'autorità ecclesiastica che ne garantiscono l'autenticità. Naturalmente, i vescovi diocesani (e coloro che sono equiparati ad essi dal diritto) e la Congregazione per le Cause dei Santi riservano particolare cura e vigilanza per assicurarne la conservazione e la venerazione e per evitarne l'abuso.

Allo stesso modo, le reliquie devono essere conservate in speciali urne sigillate e collocate in luoghi che ne garantiscano la sicurezza, ne rispettino la sacralità e ne promuovano il culto. Mentre continuiamo a ricevere reliquie di santi e beati, siamo invitati a conservarle con dignità e a venerarle con riverenza.

* Padre Jonah M. Makau, IMC, è postulatore e direttore dell’Ufficio Storico

Nello storico quartiere torinese di Barriera di Milano, il più multietnico della città, si trova la parrocchia Maria Speranza Nostra che dal 2022 ospita anche una Comunità Apostolica Formativa (CAF) con un gruppo di studenti di teologia impegnato nella pastorale.

In questo video della serie Formatori e Formazione, il padre Keniano Samuel Kabiru Kibara, IMC, responsabile della CAF, parla sull’importanza della formazione nella vita del missionario della Consolata e commenta sulla sua partecipazione nel corso realizzato a Roma nel settembre 2024 quando ha pure lasciato un messaggio in occasione della canonizzazione di San Giuseppe Allamano.

Attualmente la CAF Torino ha cinque studenti professi provenienti dalla Costa d’Avorio, Kenya, Tanzania, Uganda ed Etiopia. Studiano teologia presso la Pontificia Università Salesiana di Torino. I missionari della Consolata sono arrivati nella parrocchia nel 2013 con il padre Godfrey Msumange. Dal 2017 il parroco è il padre Nicholas Muthoka (Kenya) che è accompagnato dal viceparroco, il padre Elmer Pelaez Epitacio (Messico).

Per quanto riguarda la formazione in Italia, l’Istituto a Roma ha il Seminario Teologico di Bravetta con 24 studenti, e la comunità di Specializzazione di Porta Pia - Nomentana, con 8 studenti.

Processione nella parrocchia Maria Speranza Nostra nel quartiere Barriera di Milano a Torino. Foto: CAF Torino

“La parrocchia è ubicata in un contesto di periferia della città di Torino dove il lavoro principale è accompagnare i migranti in arrivo dall'estero (Europa, Africa, Asia e America Latina). È una situazione sfidante ma anche interessante, che richiede un dialogo aperto con persone di altre religioni”, spiega il padre Samuel che ha lavorato nel passato nella periferia di Bogotà in Colombia dove è stato formatore di una CAF.

A proposito della sua partecipazione al corso di formazione a Roma, padre Samuel condivide che, anzitutto è stato “un momento interessante perché ha messo a fuoco le aspettative della formazione nei diversi contesti dove i missionari della Consolata operano. Un momento di condivisione”. In secondo luogo, ha evidenziato la importanza “di prendere cura di sé stessi per poter in seguito accompagnare questi giovani”. Inoltre, ha “messo in luce l’Allamano come educatore. Il nostro Fondatore ha già indicato il cammino di come dobbiamo accompagnare la comunità e i giovani”.

Padre Samuel Kibara con i formatori participanti del corso di formazione a Roma. Settembre 2024. Foto: Jenaro Ardila

Con la canonizzazione di Giuseppe Allamano “stiamo vivendo un momento molto importante e significativo come missionari della Consolata” – dice padre Samuel – “Per noi, un momento di gioia, un momento di allegria, di affermazione del carisma. Dopo 123 anni dalla fondazione dell’Istituto è importante continuare con questo carisma della missione ad gentes”, conclude.

* Padre Jaime C. Patias, IMC, Ufficio per la comunicazione a Roma.

All’inizio del nuovo anno 2025, siamo molto felici. L'anno 2024 rimarrà nella storia come l'anno nel quale il nostro fondatore Giuseppe Allamano fu canonizzato. È una grande pietra miliare nella nostra storia e dovremmo essere orgogliosi di aver vissuto questa esperienza.

La canonizzazione dell’Allamano portò a termine un lungo e faticoso iter, iniziato nel 1944, dopo il Capitolo generale del 1939, che all'unanimità decise di avviare la causa di beatificazione. Da allora fino al momento della canonizzazione l'intero processo è passato fra le mani di cinque postulatori.

La causa di beatificazione dell’Allamano fu iniziata nel 1944 da p. Giacomo Fissore. Nel corso dei decenni passò nelle abili mani di p. Pasqualetti Gottardo, p. Francesco Pavese, p. Pietro Trabucco e p. Giacomo Mazzotti. Il processo si è concluso lo scorso anno durante il “regno” di p. Giacomo Mazzotti come postulatore. Quindi Giuseppe Allamano ha avuto bisogno di 80 anni per diventare santo, grazie alla collaborazione dei nostri missionari, alla preghiera del popolo di Dio e al prezioso lavoro dei postulatori.

Per cominciare è importante sapere chi sia un postulatore. Questi è la persona che guida una causa di beatificazione o canonizzazione attraverso i processi giudiziari richiesti dalla Chiesa cattolica romana. Secondo Santorum Mater - che è l'istruzione per condurre le inchieste diocesane sulle cause dei Santi, il postulatore deve essere esperto di teologia, diritto canonico e storia, oltre che della prassi della Congregazione delle Cause dei Santi (Articolo 12 §4).

In realtà però il lavoro di postulazione è soprattutto un'attività collaborativa: una parte importante del suo lavoro è quella di coordinare e guidare ciò che viene dal popolo di Dio che è il vero protagonista al momento di avviare la causa di beatificazione e canonizzazione. L’iniziativa la prende il vescovo diocesano ma il suo primo dovere è quello di accertare che il candidato gode di una ferma e diffusa fama di santità presso il popolo cristiano (Sanctorum Mater 7 § 1). Se manca questo fondamento non bisogna avviare nessun processo di beatificazione.

La fama di santità del servo di Dio è quindi la scintilla che dà inizio a tutto il processo, ed è l'elemento che lo sostiene. Ma cosa significa “fama di santità”? La fama di santità è l'opinione largamente diffusa nel popolo di Dio, sulla purezza e integrità di vita del servo di Dio, e sulla sua pratica eroica delle virtù cristiane (art. 5, § 1). Tale fama di santità deve essere stabile, spontanea e diffusa (art. 7, § 2). Questo è il trucco ed è lì che serve lo sforzo di ciascuno. Sono loro, il popolo di Dio, quelli che riconoscono la vita del servo di Dio come esemplare e degna di imitazione. È il popolo di Dio che conosciuto il servo di Dio, sono loro che devono riconoscere che la persona è idonea all'invocazione.

E in tutto questo anche noi, missionari della Consolata, abbiamo un ruolo da svolgere. In parte dipende anche da noi che i nostri confratelli, per i quali vale la pena avviare una causa di beatificazione, siano conosciuti dal popolo di Dio che serviamo. La loro vita, il loro ministero e il loro servizio devono essere vivi nelle menti delle comunità cristiane al servizio delle quali lavoriamo. Solo così il popolo potrà identificare il valore o la santità di una persona o un confratello e considerarlo degno di intercedere per gli altri.

Il ruolo di ogni missionario della Consolata, con rispetto a questo tema, è quindi in primo luogo quello di aiutare la Direzione Generale a individuare, nelle diverse parti del mondo in cui operiamo, quegli individui che abbiano vissuto in modo eroico il loro impegno missionario ma poi anche diffondere fra i fedeli cristiani la memoria positiva dei nostri confratelli defunti. Se noi missionari per primi parliamo male di un certo confratello defunto, come possiamo poi chiedere ai cristiani di invocarlo? Il popolo di Dio è molto influenzato dalla testimonianza viva dei ministri e ciò che diciamo degli altri conta molto. Se siamo sempre in conflitto e pieni di negatività, come possiamo ispirare a qualcuno la fiducia che il nostro confratello defunto fosse migliore?

C’è anche un terzo aspetto che è importante: vivere noi stessi una vita esemplare. Non possiamo  dimenticare che il popolo di Dio vede nei nostri presunti santi ciò che vede in noi. Se la nostra vita non è attraente, come possiamo convincere i cristiani che un missionario defunto della nostra congregazione ha vissuto una vita esemplare? È probabile che i cristiani associno l'immagine della nostra vita al confratello che desideriamo presentare alla beatificazione, e quindi se ci sarà qualche nostro cattivo esempio, questo rischia di rovinare le possibilità di molti missionari che hanno vissuto veramente una vita ammirevole.

Padre Jonah M. Makau nella Casa di San Giuseppe Cafasso a Castelnuovo Don Bosco

Ciascuno di noi ha il dovere di dimostrare unità e armonia nella comunità che ci è assegnata; il modo in cui viviamo la nostra vita comunitaria è fondamentale. Lo stesso Gesù ha insegnato ai suoi discepoli che le persone li avrebbero riconosciuti come tali se avessero avuto amore gli uni per gli altri (Gv. 13,35). Amarsi gli uni gli altri era quindi sia un criterio che un mezzo di evangelizzazione. È possibile vivere una “buona vita” come missionario, ma non riuscire a essere un membro efficiente di una determinata comunità.

Tutti abbiamo conosciuto missionari che facevano molto, ma vivevano da soli. Il popolo di Dio è molto attento a tali questioni, e quindi ogni questione che sembra andare in contraddizione con gli insegnamenti di Cristo diventa motivo per mettere in dubbio la presunta santità di quella particolare persona. Questo spiega perché la nostra vita deve essere il più possibile autentica.

All'inizio del nuovo anno, l'ufficio di postulazione invita ciascuno di noi ad essere più proattivo nel partecipare alle attività di postulazione, ciascuno nella missione che gli è assegnata.

* Padre Jonah M. Makau, IMC, Direttore Ufficio Storico.

Proseguendo la serie di testimonianze dei formatori, padre Marcelo De Losa, IMC, presenta la Comunità Apostolica Formativa (CAF) di Buenos Aires in Argentina. Nel 2021 questa CAF è stata trasferita da Mendoza nel Sud del Paese alla nuova Parrocchia di Santo Cura Brochero appartenente alla diocesi di Merlo-Moreno periferia di Buenos Aires.

In questo video realizzato dall’Ufficio per la Comunicazione, il missionario argentino, che é anche formatore e parroco, parla dell'importanza del corso per i formatori realizzato a Roma nel settembre scorso e ha commentato l’importante evento della canonizzazione di Giuseppe Allamano. L’opportunità di visitare i luoghi del Fondatore a Torino e Castelnuovo Don Bosco, ha detto, “ha rafforzato il suo carisma in noi e ci ha confermato la volontà di continuare la missione come lui la voleva, cioè una missione fatta di fraternità, di lavoro insieme, di tensione verso la santità”.

La CAF Santo Cura Brochero è una comunità di 7 studenti di 4 nazionalità (Kenya, Etiopia, Colombia e Venezuela), con un'équipe di 3 formatori (P. Marcelo De Losa, P. Luigi Manco e P. Romanus Khataka).

CAF Santo Cura Brochero nella messa di rinnovo dei voti il 14 dicembre 2024. Foto: Emanuel Adriano Jefter

Gli studenti della CAF Cura Brochero con il padre Luigi Manco nell'anniversario della sua ordinazione sacerdotale

* Padre Jaime C. Patias, IMC, Ufficio comunicazione a Roma.

Il vescovo di Pinheiro, nello stato di Maranhão, nel nord-est del Brasile, mons. Elio Rama, IMC, ha partecipato alle celebrazioni della canonizzazione di Giuseppe Allamano nel mese di ottobre scorso. Tutti i 15 vescovi missionari della Consolata erano presenti a Roma in questo momento di gioia per i due istituti e per la Chiesa. Pubblichiamo il messaggio lasciato dal vescovo brasiliano.

“Il mio saluto a tutti coloro che ci accompagnano in questo momento di grazia e di benedizione in cui stiamo vivendo e ringraziando Dio per il dono della vita del nostro Fondatore, il padre Giuseppe Allamano, oggi dichiarato santo dalla Chiesa. È una gioia, una soddisfazione dopo tanti anni di vita, di ascolto e di preghiera perché lui diventasse Beato e ora Santo, un altro Santo nella Chiesa. Un protettore soprattutto dei missionari e delle missionarie. Un protettore del clero diocesano dove lui stesso è stato diocesano, ha fondato due istituti religiosi missionari ed è rimasto diocesano. Quindi, un grande missionario che ha fatto sì che la Chiesa si specchiasse in molti Paesi del mondo”, ha sottolineato il vescovo di Pinheiro (MA).

Mons. Elio Rama è nato a Tucunduva nel Rio Grande do Sul, il 28 ottobre 1953. Ha frequentato i Seminari IMC di Três de Maio e poi di Erexim (RS). Gli studi di filosofia ha fatto nella Facultà Assunzione a San Paolo (1975-1977) e il anno di Noviziato ad Aparecida de São Manuel. Ha studiato la teologia con specializzazione in missiologia all'Università Urbaniana di Roma. È stato ordinato sacerdote il 10 novembre 1984 a Três de Maio (RS) e, seguendo lo spirito di San Giuseppe Allamano, è stato inviato alle missioni in Mozambico nel 1985. Ha trascorso 18 anni in quel Paese africano svolgendo un lavoro pastorale e di evangelizzazione, servendo come parroco, formatore e Superiore Regionale dell’Istituto (due mandati).

Tornato in Brasile nel 2002, è stato formatore al Seminario Teologico di San Paolo, direttore del Centro di animazione missionaria e vocazionale, vicario a Cascavel (PR), parroco a San Paolo e Superiore dei Missionari della Consolata in Brasile (2011-2012). È stato nominato vescovo di Pinheiro il 17 ottobre 2012 e ordinato vescovo il 30 dicembre 2012.

I vescovi missionari della Consolata con la Direzione Generale a Roma durante la canonizzazione di Giuseppe Allamano

Con questa vasta esperienza di missione ad gentes, Mons. Elio Rama è grato a Dio per l’opportunità di aver visto Giuseppe Allamano diventare Santo. “La mia gratitudine, la mia considerazione e allo stesso tempo la mia gioia di poter avere un protettore in più presso Dio che certamente continuerà a intercedere perché la missione continui a diffondersi nel mondo. Il mio saluto e la mia benedizione”, ha concluso il vescovo.

* Padre Jaime C. Patias, IMC, Ufficio per la Comunicazione