Nato a Loriga, un villaggio nel comune di Seia, nella regione centrale del Portogallo, padre Jorge Amaro ha scoperto la sua vocazione da bambino, quando l'entusiasmo di un missionario che aveva ascoltato a scuola risvegliò in lui il desiderio di “essere un avventuriero”. Oggi, a 69 anni, il missionario della Consolata ripercorre un viaggio che lo ha portato attraverso diversi paesi.

Padre Jorge Amaro è stato ordinato sacerdote il 4 maggio 1985, un desiderio che coltivava fin da bambino. “La mia vocazione è nata un giorno quando un missionario visitò la mia scuola e parlò delle sue avventure in Africa con un tale entusiasmo da risvegliare nel mio cuore di bambino il desiderio di diventare un giorno un avventuriero come lui”, ricorda il religioso in una testimonianza inviata alla rivista Fátima Missionaria. Oggi crede che “il gusto per l'avventura fosse solo l'esca che Dio usò per pescare per sé stesso”, il suo “cuore di ragazzo”.

Padre Jorge celebra l'Eucaristia in Canada, trasmessa da Radio Maria

Oltre al Portogallo, la sua missione lo ha già portato in altri cinque paesi. Attualmente lavora a Londra in Inghilterra. Padre Amaro racconta di aver capito fin dall’inizio che la sua “vita sarebbe stata itinerante”. Per questo ha chiamato il blog in cui scrive dal 2012, in portoghese, inglese e spagnolo, “Missione Itinerante”. “Mantengo questo impegno di evangelizzazione attraverso internet, incoraggiato dai lettori che visitano la mia pagina web, che sul blog in inglese, a volte superano i mille al giorno”.

L'attività missionaria di padre Amaro lo ha già portato in Inghilterra, Etiopia, Spagna, Canada e Stati Uniti. Non è difficile individuare il paese che lo ha colpito di più. “In questa vita errante, l'Etiopia è stato il paese che mi ha segnato maggiormente, soprattutto nella mia giovinezza”. In quel territorio, il missionario ha dovuto affrontare la sfida di imparare una nuova lingua. “Ho imparato una lingua semitica, complessa e molto diversa dalle lingue occidentali”, racconta, aggiungendo che il giorno in cui riuscì a formulare la sua prima frase “fu come una rinascita in quella terra”. In Etiopia si ritrovò a svolgere “molteplici funzioni”. Oltre a essere sacerdote, lavorò come agricoltore, insegnante e amministratore. Arrivò persino a ricoprire i ruoli di “infermiere e persino medico”, pur “non avendo una formazione specifica”, a causa delle “grandi condizioni precarie” che incontrò lì. 

Il missionario ricorda con soddisfazione il giorno in cui, mentre era in vacanza in Portogallo e stava per tornare in Etiopia, suo padre cercò di convincerlo a non ripartire. “Disse che gli anni trascorsi lì erano stati sufficienti e che avrei potuto continuare l'opera missionaria anche qui, tra le altre cose”. Sua madre, che stava ascoltando la conversazione, finì per dissuadere il padre dall'insistere. Questo atteggiamento è motivo di gratitudine per padre Amaro. “Dio, che ha già mia madre con Sé, dev'essere molto contento di lei, perché non è stata una madre possessiva”, afferma, sottolineando che “è riuscita a superare il suo istinto materno”.

Sono passati 41 anni da quando Jorge è stato ordinato sacerdote a Fátima. Il missionario afferma che, se da bambino avesse saputo quello che sa oggi, “sceglierebbe di nuovo la vita missionaria” perché si identifica completamente con essa. Sottolinea che le persone consacrate vivono i “voti di povertà, castità e obbedienza”, senza attaccamento ai beni materiali. Si dedicano anche ai beni spirituali, amano “senza escludere nessuno”, non cercano prestigio e si abbandonano al piano di Dio, “obbedendogli attraverso i superiori e i segni dei tempi”. Per lui, queste sono le caratteristiche che lo fanno amare la vita che ha scelto di abbracciare.

Per il padre Jorge Amaro, l'Etiopia è stata la destinazione missionaria più significativa

Il missionario crede che non gli mancherà mai il lavoro, perché “l’attività missionaria è ancora agli inizi”, come scrisse San Giovanni Paolo II nell’enciclica “Redemptoris Missio”. Padre Amaro sottolinea, a questo proposito, che “il più grande dei continenti, l’Asia, rimane poco evangelizzato, quindi non mancherà il lavoro”. Evidenzia, in particolare, il caso della Mongolia – un paese in cui sono presenti i missionari della Consolata – “dove non ci sono praticamente cristiani” e ci sono persone che “sentono parlare di Cristo per la prima volta”.

Il sacerdote considera la sua opera missionaria ricca e variegata. “Vedo la mia vita come un puzzle i cui pezzi sono sparsi in luoghi lontani e diversi, con persone di varie etnie, lingue, popoli e nazioni”. Il suo più grande desiderio è quello di svolgere al meglio la missione alla quale si è dedicato. “Quando questa vita giungerà al termine e tutti i pezzi saranno riuniti e collocati al loro posto, spero che, nel loro insieme, formeranno un'immagine gradita a Dio”.

* Juliana Batista è giornalista per Revista Fátima Missionária.