Originario di Cardigos, nel comune di Mação in Portogallo, all'età di 33 anni padre Pedro partì per la missione in Corea del Sud dove il missionario della Consolata si sentiva come un bambino che doveva imparare a parlare.

Padre Pedro Louro che quest’anno compie 60 anni ha vissuto in Corea del Sud per 16 anni. In una testimonianza inviata alla rivista Fátima Missionária, ricorda questo periodo della sua vita, iniziato nell'agosto del 2000.

“Non sono mancate le difficoltà nel cammino di acculturazione e integrazione nel nuovo ambiente missionario in quel paese dell’Asia, tra cui lo studio della lingua, l'uscire per strada e non capire nessuno, e la sensazione di essere un bambino che deve ricominciare a imparare quasi tutto da capo”, racconta.

Seminaristi in Portogallo durante un campo estivo

In Corea del Sud, padre Pedro e gli altri missionari si dedicarono all'evangelizzazione, soprattutto tra i più poveri, e al dialogo interreligioso. I primi cinque anni in quella missione furono trascorsi quasi esclusivamente con la "comunità della baraccopoli di Guryong, tra i poveri alla periferia di Seul". Il missionario ricorda con affetto uno dei suoi compagni di missione, padre Joseph Otieno, che "morì giovane" durante una maratona di beneficenza. “Originario del Kenya, era un atleta eccezionale, ma il freddo estremo di quel fatidico giorno, il 18 dicembre 2005, ebbe la meglio su di lui. Fu il primo seme della Consolata, seminato con tanta sofferenza in terra coreana”.

Dal 2006 in poi, padre Pedro si è dedicato in modo particolare alla pastorale giovanile. “Attraverso questo lavoro ho potuto comprendere come, in una società sviluppata e apparentemente felice, ci fossero tante storie di solitudine, paura e insoddisfazione in attesa di una parola di consolazione dalla fede. Nemmeno i giovani ne erano esenti, cercando nei gruppi di studio biblico e di preghiera un momento di pace e incoraggiamento, anche se non tutti erano cristiani”.

Il missionario sottolinea il forte legame tra il popolo sudcoreano e le Sacre Scritture. “Fu per lo studio delle Sacre Scritture che nacquero le prime comunità cattoliche, anche senza sapere cosa fosse realmente la Chiesa. I libri della Bibbia, trascritti a mano e tramandati di comunità in comunità, furono un sostegno durante la persecuzione durata più di un secolo e che lasciò migliaia di martiri”.

Alla periferia di Roma

In un'altra parte del mondo, ma altrettanto significativa, si svolse l'esperienza pastorale che il giovane studente Pedro realizzò dopo il noviziato, nella parrocchia di San Paolo della Croce, nel quartiere di Corviale, alla periferia di Roma. “Il quartiere assomiglia a un ‘grande serpente’ lungo un chilometro, dove venivano ospitati coloro che avevano perso la casa a causa della povertà o di altre difficoltà. Catechesi e accompagnamento umano e spirituale furono sfide a cui la parrocchia rispose. E con essa, anche noi seminaristi della Consolata di Bravetta, offrimmo parte del nostro tempo a quest'opera di consolazione”.

Percorso formativo

Padre Pedro Louro ricorda di aver sentito la “chiamata alla vita missionaria” all'età di dieci anni, in un “ambiente cattolico”. Nell'ottobre del 1976 entrò in seminario. Dopo la formazione in Portogallo, partì per l'Italia nel 1986, dove completò il noviziato a Vittorio Veneto e gli studi teologici a Roma con la laurea in Teologia Biblica. La sua ordinazione sacerdotale avvenne l'8 agosto 1992 a Fátima. La sua vita missionaria si svolse poi ad Águas Santas e Cacém (Portogallo), dove, per complessivi otto anni, si dedicò all'accompagnamento dei seminaristi e alla pastorale giovanile. “Ringrazio il Signore per le brave persone che ha messo sul mio cammino. Mi hanno aiutato a maturare la mia vocazione missionaria”.

Ha ricevuto l'ordinazione sacerdotale a Fatima, il 8 agosto 1992, dopo aver studiato in Portogallo e in Italia.

Il ritorno in Italia

La sua vita in Corea del Sud fu segnata anche dal ruolo di Superiore della Delegazione, tra il 2011 e il 2016, periodo in cui dovette “dare priorità alle questioni comunitarie e accompagnare i numerosi amici e benefattori” della congregazione. Al termine di questo incarico, è stato chiamato dalla Direzione Generale a Roma per ricoprire il ruolo di Segretario Generale dell'Istituto. “Ero già stato a Roma, ma per me ora era tutto diverso: documenti da leggere, da sbrigare e da archiviare, una delle cose in cui mi sembra di essere meno bravo”. Padre Pedro afferma che si trattò di un servizio “complesso”. Tuttavia, “tra dolori e fatiche”, dichiara di aver vissuto “un'esperienza molto arricchente” che gli ha fatto “comprendere la necessità di una conversione dall'idealismo alla realtà”. Il missionario ha recentemente lasciato questo incarico e ora è in attesa di una proposta per “un nuovo inizio”.

* Juliana Batista è giornalista per la rivista Fátima Missionária in Portogallo.