“Non piangiamo solo un sacerdote, ma celebriamo una vita che è stata un'offerta continua a Dio per mezzo secolo”. Questo era un sentimento comune espresso nell'ultimo addio a un sacerdote che ha toccato il cuore di migliaia di persone e che è venuto a mancare il 2 febbraio 2026 a Nairobi (Kenya), nella solennità della Presentazione del Signore, giornata dedicata alla Vita Consacrata.

La cerimonia funebre si è svolta il 9 febbraio nella cattedrale di Murang'a, dove l'arcivescovo emerito di Nyeri, monsignor Peter Joseph Kairo, che fu il primo vescovo di Murang'a (dal 1983 al 1907), ha presieduto la Santa Messa insieme all'attuale vescovo, monsignor James Maria Wainana, accompagnato dai sacerdoti, dai religiosi e da migliaia di persone che lo hanno conosciuto.

Padre Daniel Mureithi era una figura molto amata e sarà ricordato non solo per il suo servizio spirituale, ma anche per il suo impegno nell'istruzione e nel benessere dei giovani; il suo lavoro pastorale in diverse parrocchie, dove si è distinto per la sua umiltà e vicinanza alla gente; il suo essere un pilastro di sostegno per la comunità nei momenti di difficoltà sociale.

Durante la messa, i vescovi hanno sottolineato che la sua vita è stata incentrata sulla fedeltà e sul servizio instancabile in questi quasi 50 anni di ministero, poiché è stato ordinato nel 1976. Il messaggio dei vescovi ha evidenziato i seguenti punti chiave:

Voce di saggezza: lo hanno descritto come una “biblioteca della fede”. Avendo servito sotto diversi vescovi, è stato sottolineato il suo ruolo di mentore dei sacerdoti più giovani e la sua stabilità all'interno della diocesi di Murang'a.

Fedeltà fino alla fine: la sua vita è stata una testimonianza di “aver corso la buona corsa”. Raggiungere i 50 anni di vita sacerdotale è un segno di profonda devozione e resilienza spirituale.

Appello all'unità: nell'omelia è stato lanciato un appello alla comunità affinché mantenga vivo l'eredità di carità di padre Mureithi, esortando i fedeli a prendersi cura degli altri con la stessa umiltà con cui lui lo faceva.

Un “buon pastore”: secondo le testimonianze della gente, è stato un uomo che non ha mai cercato la gloria personale, ma il benessere dei suoi parrocchiani.

Il legame con i Missionari della Consolata

I Missionari della Consolata sono stati i pionieri dell'evangelizzazione cattolica nella regione centrale del Kenya. La loro storia nell'attuale diocesi di Murang'a iniziò nel 1902, quando il capo locale “Karuri wa Gakure”, invitò i primi quattro missionari della Consolata a stabilirsi nelle sue terre: i padri Thomas Gays e Filippo Perlo, insieme ai fratelli Celeste Lusso e Luigi Falda. Costoro fondarono diverse missioni, tra cui:

- 1902, Tuthu (Nostra Signora Consolata) - dove fu celebrata la prima messa il 29 giugno 1902 sotto un albero sacro, il Mugumo.

- 1902, Murang'a (Sacro Cuore) - Attuale sede della Cattedrale della diocesi.

- 1904, Mugoiri (Nostra Signora dei Dolori)

- 1907 Gaturi (Regina degli Apostoli) - Fondata come parte della strategia delle “stazioni intermedie” per collegare le missioni di Nyeri e Murang'a.

- 1908, Ichagaki (Nostra Signora dell'Assunzione)

- 1910, Gatanga (San Giuseppe Lavoratore)

- 1910 (Nostra Signora di Fatima)

I missionari continuarono ad amministrare queste missioni fino a quando la diocesi di Murang'a fu ufficialmente eretta il 17 marzo 1983, separandosi dall'arcidiocesi di Nyeri. Da allora, l'amministrazione è passata principalmente nelle mani del clero diocesano locale.

La storia di padre Daniel Mureithi è fondamentale per comprendere la transizione della Chiesa a Murang'a da missione straniera a istituzione locale. Laddove i missionari della Consolata gettarono le fondamenta, uomini come padre Daniel Mureithi garantirono continuità nella costruzione della struttura spirituale della comunità odierna.

Padre Daniel Mureithi è storicamente significativo in quanto uno dei primi sacerdoti africani ordinati nella diocesi di Murang'a e primo vicario generale dalla sua istituzione come diocesi. La sua ordinazione non fu solo un traguardo personale, ma anche il simbolo che il seme piantato dalla Consolata nel 1902 aveva finalmente prodotto i suoi frutti locali.

Crebbe in un'epoca in cui essere cattolici ed essere educati secondo il sistema missionario richiedeva grande determinazione. Si possono osservare i seguenti aspetti:

Influenza: Fu educato dai Missionari della Consolata, che videro in lui il potenziale per una leadership ecclesiastica.

Seminario: Proseguì gli studi di filosofia e teologia durante un periodo di grandi cambiamenti sociali in Kenya (all'inizio dell'indipendenza), che plasmarono la sua visione di una Chiesa vicina alle sofferenze e alle aspirazioni del suo popolo. A differenza dei missionari provenienti da fuori, padre Daniel parlava non solo con la bocca, ma anche con il cuore, la lingua della gente delle montagne del Murang'a, e per questo motivo si può dire che gli fosse facile.

Pioniere dell'inculturazione: ha contribuito a far sì che i riti cattolici fossero meno "stranieri" per i Gikuyu (l'etnia di Murangá), integrando i valori locali con la fede cristiana.

Mentore di generazioni: dopo l'ordinazione, ha lavorato in diverse parrocchie della diocesi e in diversi ambiti pastorali, come racconta la sua biografia, diventando un modello per i giovani che sarebbero poi diventati la stragrande maggioranza dell'attuale clero diocesano.

La sua vita è di grande importanza perché rappresenta il ponte tra l'era dei pionieri missionari della Consolata e l'era della Chiesa locale autonoma. Senza figure come lui, la diocesi di Murangá non sarebbe stata in grado di affermarsi come entità indipendente nel 1983, poiché egli dimostrò che il clero autoctono era pronto a guidare.

Nella regione di Murangá, padre Daniel è ricordato con grande affetto per la sua umiltà e la sua capacità di mediare i conflitti comunitari durante i difficili anni della lotta per l'indipendenza e del consolidamento della fede.

* Padre Patrick Irungu Mungai, IMC, missionario in Messico.