Il percorso missionario di padre portoghese, João da Felícia Monteiro, missionario della Consolata ottantottenne, è iniziato in Mozambico e, anni dopo, è proseguito in Brasile, dove risiede tuttora. All'età di ottantotto anni, questo missionario ha una convinzione: “Bisogna essere sempre studenti”
All'età di 88 anni, padre João Monteiro da Felícia continua la sua missione in Brasile. È dal Brasile che ha inviato alla rivista Fátima Missionária, una testimonianza di ricordi della sua vita di missionario. Nel 2026 Fatima Missionaria dedicherà queste pagine ai missionari Portoghesi della Consolata che lavorano fuori dal Paese.
Nella sua testimonianza, il missionario originario di Golpilheira, distretto di Leiria, ricorda che, subito dopo aver concluso la quarta elementare, le sue giornate erano scandite dal lavoro agricolo per «l'uomo più ricco della terra». Fu nella preadolescenza che nacque in lui il desiderio di diventare sacerdote. «Verso i dieci anni mi venne voglia di diventare prete. Lo chiesi ai miei genitori, ma loro non me lo permisero. Dissero che ero troppo giovane». Anni dopo, insistette. «A 14 anni ripetei la richiesta e loro dissero che ci avrebbero pensato. Ne parlarono con il parroco, che si entusiasmò all'idea. Poi mi dissero: “L'anno prossimo potrai andare in seminario”».
Fu il parroco del suo paese a parlargli del Seminario della Consolata, a Fatima, inaugurato nel 1950. «Mi disse che erano arrivati a Fatima alcuni sacerdoti missionari stranieri e mi consigliò di andarci. Andai a Fatima a vedere la costruzione ancora in corso. Era molto grande”. Qualche tempo dopo la visita dell’adolescente a Fatima, un sacerdote della Consolata andò a trovarlo nel suo paese. “Andò nei campi dove lavoravo con i miei genitori. Parlarono a lungo, mentre io seminavo fagioli, piantavo cavoli e annaffiavo”.
Il 15 ottobre 1952 João entrò in seminario. «Ho incontrato i compagni e i sacerdoti. C'era molta gente. Ho conosciuto anche il mio gruppo. Eravamo in 16. Ma in totale c'erano circa 90 seminaristi di tutte le classi». Anni dopo, la «mancanza di spazio a Fatima» portò alcuni studenti ad Águas Santas, dove sono presenti anche i Missionari della Consolata. «Anche lì era pieno. Abbiamo costruito il campo da calcio e sistemato meglio la casa, che era piccola, affinché tutti potessero stare comodamente».
Dopo questo periodo, iniziò il noviziato a Certosa di Pesio, in Italia. Eravamo 61 novizi e la difficoltà di comunicazione era grande. “Erano i primi contatti con la lingua italiana parlata e io non capivo quasi nulla…” Dopo il noviziato, João studiò filosofia e teologia a Torino, dove avvenne anche la sua ordinazione sacerdotale, il 17 dicembre 1966.
Il territorio Mozambicano fu la prima destinazione di padre João e di altri due missionari. Il viaggio fu effettuato in nave. «A novembre stavamo imbarcandoci sulla nave diretta in Mozambico. All'interno della nave c'era di tutto: cibo, bevande, soldati, civili, materiale bellico e pezzi di ricambio per automobili“, racconta il sacerdote, che ricorda ancora che i motori della nave si fermarono ”in alto mare“, vicino a Madeira. ” I meccanici riuscirono a rimetterli in funzione e arrivammo sani e salvi sull'isola".
Dopo tre giorni a Madeira, il viaggio è proseguito. «Ci siamo imbarcati e siamo andati in Angola. Lì abbiamo fatto una sosta di una settimana». Giunti in Mozambico, la destinazione era Nacala. Era il 23 dicembre 1967. Ancora una volta, ci fu il confronto con una lingua straniera. “Andai a Maúa. Un missionario mi chiese di confessarlo. Senza conoscere la lingua era difficile, ma lì tutti i missionari erano stranieri”. Allora gli dissero: “Ascolta e dai l’assoluzione. Il resto lo fa Dio”.
Padre João Felícia ha lavorato per quasi sei anni in Mozambico. È seguito un periodo di formazione a Roma e, successivamente, ha svolto attività missionaria in Brasile. Nel 1982 è stato inviato in Portogallo, dove è rimasto fino al 1995. Successivamente è tornato in Brasile, dove risiede tuttora. Ha svolto attività missionaria a Rio Grande do Sul, Erechim e Bahia. Attualmente si trova a San Paolo nella parrocchia San Marco. «In tutti i luoghi in cui sono stato ci sono sempre state molte sfide». Per questo sottolinea: «Bisogna essere sempre studenti».
Attualmente, l'attività della congregazione in Brasile è svolta da missionari Brasiliani, latinoamericani, europei e africani, con una «preponderanza già africana». In quel Paese, i Missionari della Consolata sono presenti nel Paraná, a San Paolo, in Bahia, a Manaus e a Boa Vista – Roraima nell’Amazzonia. Le sfide sono molte, ma padre João e i suoi colleghi lavorano per portare speranza a quelle popolazioni. «Le distanze sono enormi. Le strade non sono in buone condizioni, ma la Consolata non si ferma. La missione è una sfida costante».
* Juliana Batista è giornalista della rivista Fatima Missionaria in Portogallo.
