In questa nuova antologia dell’esperienza missionaria dei missionari della Consolata in Africa, percorriamo gli 11 Paesi in cui loro sono presenti, organizzati in sette circoscrizioni attraverso lo sguardo dei superiori: la Delegazione Sudafrica–Eswatini, la Regione Mozambico–Angola, la Regione Tanzania–Madagascar, la Regione Kenya–Uganda (la regione madre), la Regione Etiopia, la Delegazione Costa d’Avorio e la Regione RD Congo.

In questi territori, i missionari sono impegnati in diversi ambiti: lavoro parrocchiale, evangelizzazione, educazione, sanità, attività sociali e formazione di nuovi missionari.

Il nostro viaggio inizia in Etiopia, una terra a lungo cara al nostro fondatore, San Giuseppe Allamano, messa in luce in una conversazione approfondita con P. Tamene Asaro, primo Superiore Regionale Etiopico. L’intervista si è svolta a Sagana, in Kenya, il 15 agosto 2025, durante l’Incontro Continentale dei nuovi superiori dei Missionari della Consolata e dei loro consigli.

Gruppo di missionari della Consolata in Etiopia. Foto: IMC Etiopia

Può presentarsi e parlarci del suo lavoro missionario in Etiopia?

Mi chiamo P. Tamene Asaro Safato e sono il Superiore Regionale in Etiopia. Nel nostro Paese operiamo in diverse diocesi e vicariati. Siamo presenti nell’Arcidiocesi di Addis Abeba, nel Vicariato di Meki e nel Vicariato di Hosanna, dove di recente abbiamo aperto una nuova missione in un luogo chiamato Shone.
Negli ultimi due-tre anni abbiamo aperto due nuove missioni: Alaba e Shone. L’Etiopia ha una popolazione di circa 130 milioni di abitanti, ma i cattolici sono solo circa 1,1 milioni. Siamo una piccolissima minoranza rispetto agli ortodossi, che rappresentano circa il 60% della popolazione, e ai protestanti e musulmani, che sono anch’essi in crescita.

Quali sono le principali attività delle missioni?

Svolgiamo attività pastorali e sociali. Il carisma e il motto del nostro fondatore è “Evangelizzazione con promozione umana”. Ciò significa che uniamo alla pastorale lo sviluppo sociale. Le opere sociali includono scuole, cliniche e programmi sanitari. Accanto a queste, seguiamo direttamente le parrocchie nel lavoro pastorale.

Celebrazione del centenario della presenza delle Suore della Consolata in Etiopia

Ci può raccontare la storia dei Missionari della Consolata in Etiopia?

San Giuseppe Allamano, il nostro fondatore, aveva un grande desiderio di aprire missioni in Etiopia. Ma all’epoca l’ingresso era molto difficile. I missionari passarono prima dal Kenya e in seguito entrarono in Etiopia travestiti da commercianti.

I primi missionari della Consolata arrivarono nel 1916 e si stabilirono nella regione occidentale, a Kafa, oggi nota come Vicariato di Jimma-Bonga. Alla vigilia della Seconda Guerra Mondiale c’erano 46 missionari della Consolata in Etiopia, attivi soprattutto nel sud e nell’ovest, oltre che ad Addis Abeba.

Tuttavia, la guerra cambiò tutto. Poiché l’Etiopia era colonizzata dagli Italiani e i missionari pure erano italiani, furono associati ai colonizzatori e dovettero lasciare il Paese intorno agli anni ’40. I Missionari della Consolata tornarono solo nel 1971 e da allora hanno proseguito la missione, nonostante le difficoltà.

Incontro dei membri dei Consigli delle Circoscrizioni Continente Africa

Lei è il primo Superiore Regionale africano per l’Etiopia. Come vive questo cambiamento?

Sono il primo Africano in questo ruolo ed è davvero un periodo di transizione. Le transizioni non sono mai facili; se non gestite con attenzione, possono creare disordine. Ma, grazie a Dio, le cose stanno andando bene.

Abbiamo ora delle case di nostra proprietà (domus ordinis) ad Alaba, Mojo e Addis Abeba, che contribuiscono all’auto-sostenibilità. Alcune missioni, come la clinica e la scuola di Mojo, sono già autosufficienti. Questo è molto incoraggiante per il futuro.

L’Etiopia è a maggioranza ortodossa. Come incide ciò sulla presenza cattolica?

La storia ha un ruolo importante. La Chiesa Ortodossa è stata per secoli la chiesa di Stato, influenzando persino la politica fino al regno di Hailé Selassié. Per questo motivo, a volte gli ortodossi vedono la Chiesa Cattolica come una minaccia, temendo che la sua crescita possa ridurre i loro fedeli.

Un’altra sfida è distinguere tra pratiche culturali e fede. Ad esempio, feste come il Timket (Battesimo del Signore) e il Meskel (Festa della Santa Croce) sono sia religiose che culturali e sono persino riconosciute dall’UNESCO. Affrontare queste tradizioni richiede sensibilità. Nonostante ciò, oggi godiamo di buone relazioni ecumeniche con ortodossi, protestanti e musulmani. La Chiesa Cattolica in Etiopia conta 13 Vicariati ed Eparchie, sia di rito latino che orientale.

Quali sono le sfide e le opportunità per i missionari in Etiopia?

La lingua è la sfida più grande. L’amarico ha un proprio alfabeto, e di solito un nuovo missionario impiega almeno un anno per impararlo abbastanza bene da poter lavorare in modo efficace. Questo può scoraggiare alcuni giovani missionari.

Ma l’Etiopia offre anche grandi opportunità. La popolazione è numerosa e la fede sta crescendo. L’instabilità politica rimane un problema, ma il Paese si sta sviluppando rapidamente e c’è spazio per ampliare la missione.

Quanto è forte la relazione tra Etiopia e Kenya nella formazione missionaria?

Il legame è molto forte, sia storicamente che culturalmente. Etiopia e Kenya permettono ai cittadini di viaggiare senza visto. Hailé Selassié e Jomo Kenyatta instaurarono legami stretti, ancora visibili oggi.

Molti dei nostri seminaristi Etiopi studiano in Kenya, soprattutto a Sagana, alla Tangaza University e all’Allamano House di Nairobi. Anch’io ho studiato in Kenya e ho persino svolto il mio anno pastorale a Kisumu. Culturalmente, gli Etiopi possono sembrare riservati all’inizio, ma una volta costruita la fiducia, si integrano molto bene.

Missione di Gambo in Etiopia Foto: Edgar Nyangiya

Qual è stata la sua esperienza come Superiore Regionale e quanto sono importanti gli incontri continentali come questo?

Questo è il mio secondo mandato come Superiore Regionale. All’inizio non è stato facile: le pressioni finanziarie, la gestione delle comunità e le sfide politiche fanno parte del ruolo. Ma sono stato formato nella leadership organizzativa e ho imparato ad affrontare le sfide.

Una delle mie prime decisioni è stata quella di mantenere l’ex superiore come amministratore, per garantire continuità e preservare il patrimonio. Non è stato facile, ma ha aiutato a stabilizzare la transizione. Ora la gente comincia a vedere un vero cambiamento.

Gli incontri continentali sono molto importanti. Offrono formazione sulla leadership, la gestione, la finanza, la rendicontazione e lo sviluppo di progetti. Ci aiutano ad essere amministratori efficaci della missione che ci è stata affidata, assicurando che il nostro servizio trasformi davvero la vita delle persone che accompagniamo.

* Paschal Norbert, Direttore di CISA News. Originariamente pubblicato in: www.cisanewsafrica.com