Francesco, o Papa Francesco, un leader coraggioso che si è sacrificato senza riserve, al servizio di Cristo Gesù, della sua Chiesa e di tutta l'umanità. Da quando è stato eletto alla guida della Chiesa cattolica, le priorità della sua missione sono state: la preferenza per i poveri, la lotta per la giustizia e la pace, la cura dell'ambiente e la costruzione della fraternità umana, abbracciata dalla misericordia di Dio, una misericordia che non ha limiti.

Un profeta dei nostri tempi

Era il 13 marzo 2013 quando il Collegio Cardinalizio elesse Jorge Bergoglio successore di San Pietro, il primo Papa nella storia della Chiesa.

Il nuovo Papa assunse il nome latino di "Franciscus", che significa "colui che parla chiaramente" e "uomo libero".

Durante la festa di San Giuseppe, sposo della Vergine Maria, il 19 marzo 2013, Papa Francesco si è insediato ufficialmente. Sono passati 12 anni. Il lunedì di Pasqua, 21 aprile 2025, il cardinale Kevin Farrell ha annunciato con tristezza la morte di Papa Francesco, avvenuta quello stesso lunedì, all'età di 88 anni.

Nella sua dichiarazione, il Cardinale Farrell ha affermato: "Papa Francesco è stato un leader che si è dedicato, senza riserve, al servizio di Cristo Gesù e della sua Chiesa. Circa trecentomila persone, provenienti da molte nazioni, hanno invaso la Basilica di San Pietro per esprimere la loro gratitudine a Papa Francesco. Hanno atteso per ore e ore in file lunghe fino a 500 metri e oltre. Molti hanno detto: "Siamo davvero stanchi, e anche la pioggia ci ha dato fastidio. Ma non abbiamo potuto fare a meno di mostrare il nostro amore per questo Papa, un profeta dei nostri tempi, un difensore dei poveri e un paladino della pace e dell'ambiente".

Papa Francesco lava i piedi ad alcuni detenuti a Roma. Foto: Zenit.

Chi sono i poveri?

"I poveri sono la fiducia e la ricchezza della Chiesa", ha detto Papa Francesco. I poveri sono i destinatari privilegiati della buona novella della salvezza. Poveri per condizione e ricchezza. I poveri sono anche:

– coloro che sono immersi nel commercio e nell'economia illeciti dell'umanità;

– coloro che sono umiliati e abusati nella loro dignità e nei loro diritti;

– rifugiati, migranti e persone che cercano asilo politico, senza trovarlo.

Papa Francesco lava i piedi ad alcuni prigionieri a Roma. Foto: Zenit.

Il Giubileo della Divina Misericordia (dicembre 2015 – novembre 2016) è stata un’occasione preziosa per porre la misericordia di Dio al centro della riflessione sulla vita e sulla missione della Chiesa. La misericordia di Dio è un’opportunità per tutti di esaminare la propria coscienza, di chiedersi: «La mia condotta è in sintonia con il Vangelo, annunciato e testimoniato dalla madre Chiesa?».

Ponti, non muri

Giustizia e pace erano infatti tra le priorità del defunto Papa Francesco.

La Chiesa dovrebbe essere un modello di solidarietà globale nella vita spirituale e temporale, contro politiche e strategie economiche che escludono, opprimono e discriminano i poveri.

La stratificazione sociale è fonte di contraddizioni, conflitti e ostilità. Il mondo ha bisogno di costruttori di ponti che uniscano le persone, non di muri di separazione, concentrandosi sul dialogo sulla verità e sulla trasparenza, valorizzando la dignità, il rispetto e i diritti umani.

Che tutti gli uomini siano artefici e strumenti di pace nel mondo; profeti di misericordia e buon samaritani che osano servire i poveri con umiltà, entusiasmo e cuore, riconoscendo che la Chiesa è sacramento di salvezza, unità e solidarietà.

La “Giornata Mondiale dei Poveri” è un frutto dell'Anno della Misericordia. È stata celebrata per la prima volta nel 2017, con Papa Francesco come promotore speciale. “Fin dall'antichità, la Chiesa ha ascoltato e risposto al grido dei poveri e dei bisognosi. Per questo motivo, la Chiesa ha scelto sette diaconi, noti per la loro bontà, pieni di Spirito e di saggezza, per servire i poveri” (cfr. At 6,1-7), ha affermato.

L'ambiente, casa di tutti

Ricordiamo la lettera apostolica di Papa Francesco "Laudato Si'". È anche un documento sulla cura dell'ambiente, casa di tutta l'umanità. In quella lettera, il Papa ha sottolineato tre punti principali:

– l'importanza di concentrarsi sulla conversione ecologica;

– la caratterizzazione dei valori fondamentali del Vangelo di giustizia, pace e fraternità;

– un invito a tutti a impegnarsi fermamente nella cura dell'ambiente, poiché le sue conseguenze rappresenterebbero una grave perdita per l'umanità.

Fin dall’inizio, la missione del compianto Papa Francesco ha sottolineato l’importanza che il dialogo del Vaticano sia ancorato alla pace, combattendo la piaga della fame e della povertà nel mondo; proteggendo e prendendosi cura dell'ambiente, poiché milioni di persone sono colpite dalle conseguenze del cambiamento climatico, della disoccupazione e dallo sviluppo della solidarietà umana.

L'ondata di guerra

Oggi, le guerre dilagano dall'Ucraina a Gaza, dalla R.D. del Congo. al Sudan e altrove. Guerre che causano disastri alle persone, ai loro beni, e distruzione dell'ambiente; guerre che distruggono le speranze delle persone.

In questa situazione pericolosa, un dialogo onesto e aperto abbatte i muri della separazione spirituale e intellettuale; apre la strada al perdono e promuove la riconciliazione.

Il dialogo è uno strumento di giustizia che stimola e rafforza i legami della comunità internazionale, ponendo l'accento sulla pace.

Il dialogo religioso, ecumenico e culturale dovrebbe abbracciare la tolleranza ed essere orientato verso un processo di testimonianza come strumento per costruire fraternità, amore e bene comune.

Questi sono anche gli obiettivi della lettera apostolica di Papa Francesco "Fratelli Tutti". La lettera incoraggia la costruzione di una solidarietà fraterna, coordinata dal principio di solidarietà, sottolineando le priorità della dignità, del rispetto e dei diritti umani. Si tratta di un concetto che abbraccia la vita familiare, sociale, nazionale e internazionale. Per raggiungere questi obiettivi, è necessario costruire e mantenere una filosofia della fraternità come strumento per operare negli ambiti internazionali, per contribuire a trovare soluzioni ai problemi che affliggono la comunità internazionale. Questo è di grande aiuto per affrontare le sfide della modernità.

Un santo tra noi?

Francesco è un grande leader della Chiesa missionaria. I suoi 47 viaggi in giro per il mondo (anche su una sedia a rotelle) sono una testimonianza incommensurabile del suo lavoro missionario. Fondamentalmente e caratteristicamente, la Chiesa cattolica è una comunità missionaria, le cui porte e finestre sono sempre aperte per accogliere tutti.

Francesco sarà dichiarato santo? Dipenderà anche dal miracolo che compirà. Ma, dopo il funerale di Francesco nella Basilica di San Pietro, il fatto che il Presidente Trump e il Presidente Zelensky si siano seduti insieme in chiesa, da soli, non è stato forse un miracolo del defunto Francesco? Continuiamo a pregare per la sua anima.

* Padre Francesco Bernardi, IMC, ex Direttore della rivista Enendeni in Tanzania.