Algunas personas recuerdan la obra del misionero italiano que llegó a estas tierras en 1956. Su habilidad como pintor y arquitecto le sirvieron para hacer de Fátima un espléndido Santuario. Forjador.Blanca Eugenia Giraldo

Perfeccionista, de recio carácter y de una caridad inigualable, así recuerdan al padre Gerardo Bottacin Vanzetto, el misionero de La Consolata que se propuso construir un templo en el barrio Fátima para la veneración de la Virgen y también como un tributo a la paz.

La Sociedad de Mejoras Públicas de Manizales ofrecerá un homenaje póstumo al sacerdote por su labor cívica y su entrega a la comunidad de Fátima.

El padre Bottacin llegó el 6 de marzo de 1956 a Manizales, de eso da fe Rosario Valencia Giraldo una de las más fieles colaboradoras del sacerdote.

"Recuerdo que desde que llegó se propuso construir un santuario para la Virgen y así lo hizo. Fue un líder y un extraordinario regalo que Dios nos dio, con decirle que era bueno para todo.

Rosario cuenta que todos los domingos recogían un peso por cada familia y con eso se sostenía el sacerdote. También hacían ventas de empanadas y festivales, para colaborar en la obra del santuario.

Se derretía por los pobres

Consuelo Duque de Velásquez no vivió nunca en el barrio, pero los unió una misma devoción, su amor por la Santísima Virgen. "Fue muy especial y reconozco que aprendí mucho de él. Como buen italiano era de carácter fuerte, pero también tenía un alma que se derretía por los pobres con una sensibilidad y calidad dignas de imitar".

Cuenta que el sacerdote le prestaba una imagen de la virgen para llevarla a las casas y dice ser testigo de cambios sorprendentes en los hogares que visitaba.

Como prueba del amor y la confianza que Bottacin le profesaba a la Virgen, Consuelo recuerda que el padre siempre le decía: la Virgen esta viva.

Perfección

Dos ideas claras tenía el padre Bottacin, afirma su compañero, el misionero Agustín Baima. La primera era construir un santuario que comprendiera tantas capillas cuantas devociones tuviera América, pero intervino el Concilio que quiso reducir a lo máximo las imágenes y entonces desde la curia le dijeron que debía reformar su majestuosa idea, por eso se dedicó a la advocación de la Virgen de Fátima.

El padre Baima reconoce que Bottacin fue un hombre dedicado a superar sus propias metas, fue tal su empeño que en 70 días niveló el terreno para el santuario, que era una loma.

"Fue un enamorado de la Virgen y toda su vida anduvo en esa línea. Un hombre con una voluntad tremenda de realizar con la máxima perfección posible los proyectos que emprendía. De hecho, su lema se resume en una frase que pronunció Jesús en las Bodas de Caná: Hasta el tope.

Artista

Otra de sus grandes virtudes era su excelente habilidad para la pintura. "Pintó el altar cuando ya tenía más de 70 años, fueron años de dedicación y trasnochos, porque eran muchas las actividades en las que el sacerdote empleaba su tiempo. El oraba y al mismo tiempo construía la comunidad", cuenta Baima.

"Este santuario fue iniciativa de él, pero también implicó a la comunidad para que se sintieran parte de la obra.

Aún sus coscorrones provocan risa, que en ese tiempo eran su manera de regañar a los pequeños necios. Así lo recuerda don José Jesús Osorio Cadavid, su compañero de obras por el barrio Fátima. Fueron miembros de la junta comunal casi por 20 años, siempre buscando el desarrollo social y económico de la zona.

José cuenta que desde que estaba muy niño le ayudaba al padre, y reconoce que recibió algunos coscorrones. "Una vez en un festival me pidió que le ayudara a subir a los niños al columpio y como eran tantos, los subía de a dos para lograr recoger más platica. Cuando me vio dijo: me va a dañar los aparatos y me dio un buen coscorrón", risas.

Aparte de las anécdotas, José dice que el padre Bottacin fue un espíritu luchador, buena gente, firme en sus convicciones y en sus ideas, muy sacrificado y polifacético. "Él fumaba mucho, hasta que un día sacó una moneda del bolsillo y me dijo: Chepe no voy a fumar más y más bien el dinero que gasto en cigarrillos lo destino para el Santuario. Eso prueba la finura de la que estaba hecho. Sus manos estaban llenas de callos, se subía a esos andamios a pintar, ya viejo, fue un artista y un sacerdote extraordinario", concluye.

Lea en lapatria.com "Bottacin, capitán del "arca" de María", un perfil publicado por los 40 años de haber llegado a Manizales. La historia del Santuario y una galería de fotos del sacerdote.

Gerardo Bottacin Vanzetto

* Nació en Trebaseleghe (Italia) en 1909 y murió en Manizales el 16 de agosto de 1997.

* Con apenas 15 años ingresó a la comunidad de La Consolata y recibió su ordenación en 1933.

* Complementó su labor apostólica estudiando pintura y escultura en la academia de Roma y arquitectura y arte decorativo en la academia de Turín (Italia).

* En 1935 viajó a Etiopía donde fue víctima de la persecución que le tenían a los misioneros en ese país. En tres ocasiones lo llevaron a los campos de concentración. No lo ejecutaron porque en las dos primeras quedó de último en la fila y lo dejaban para el otro día y en la tercera, porque escapó, después de dar con resolución un paso al frente hacer la confesión de los otros reos y salir como asesor espiritual.

* En 1955 llegó a Bogotá (Colombia) donde fundó la parroquia de la Asunción.

* Llegó a Manizales en 1956 y aunque primero construyó una capilla en bahareque, después se dio a la tarea de construir el Santuario con ayuda del misionero y arquitecto Ezio Sommadocci y de la comunidad del barrio Fátima.

* Su última voluntad fue ser enterrado en el nicho que construyó en el Santuario y que había cerrado 20 años atrás. Al abrirlo para la ceremonia se encontró un letrero que el sacerdote había escrito en una de sus paredes: "Ad pedes dominae suae", que quiere decir "A los pies de su Señora (la Virgen)".

Homenaje

El próximo jueves será el homenaje en el Santuario de Fátima

4:00 p.m. Concierto de la Orquesta de Cámara

5:00 p.m. Misa y reconocimiento.

6:00 p.m. Ofrenda floral.