Il 09 maggio 2011, nella chiesa di S. Maria Maddalena, in Roma, con una solenne concelebrazione eucaristica, presieduta da P. Aquléo Fiorentini, superiore generale IMC, sono iniziati ufficialmente insieme il X Capitolo Generale delle Missionarie della Consolata e il XII dei Missionari della Consolata. Erano presenti, oltre ai capitolari dei due Istituti e ai rappresentati dei Laici Missionari della Consolata, anche diversi confratelli e consorelle che vivono a Roma, a Nepi e nei dintorni. Erano pure spiritualmente uniti tutti i figli e le figlie dell'Allamano, sparsi per il mondo, tutti i Laici Missionari e quanti sono vicini e offrono collaborazione ai due Istituti.

All'inizio della celebrazione, il p. Francesco Pavese ha illustrato ai presenti perché è stata scelta questa chiesa per iniziare i Capitoli. Ecco il suo intervento:

La chiesa della Maddalena, come viene comunemente chiamata, si trova in una zona di Roma frequentata spesso dal nostro Fondatore. È un tempio caratteristico, perché è uno dei migliori esempi di stile “rococò” in Roma. Nel secolo XIV già esisteva in questo posto una chiesa dedicata a S. Maria Maddalena, con annesso un ospedale. Nel 1586 S. Camillo de Lellis ha ottenuto sia la chiesa che l'ospedale, che sono diventati la sede dell'Ordine dei Chierici Regolari, Ministri degli Infermi, i Camilliani, che vi sono rimasti fino ad oggi ed hanno qui la loro curia generalizia. Dal punto di vista artistico, come è ora, questa chiesa è frutto di diversi interventi successivi lungo i secoli.

Ma non è per queste ragioni storiche o artistiche che questa chiesa è stata scelta per iniziare i due Capitoli Generali. La scelta è stata suggerita da questa semplice ragione, che fa piacere avere scoperto: qui il nostro Fondatore, mentre era a Roma, ha ritrovato la sua Consolata.

Ricaviamo questa notizia da due lettere del sig. Bianchi Cagliesi Giuseppe, conoscente del Fondatore, che conserviamo nel nostro archivio, scritte da Roma a p. Lorenzo Sales. In queste due lettere egli ricorda lo stesso viaggio del Fondatore a Roma, assieme al can. L. Boccardo, fatto nel mese di aprile del 1899.

Nella prima lettera, datata 17 giugno 1933, si legge: «Ebbi la fortuna di conoscere, circa trent'anni fa, il venerato Can. Giuseppe Allamano; e da quell'ora in poi, rimanemmo in costanti relazioni, per così dire, di amicizia e di simpatia reciproca. Egli non trascurava mai di informarmi delle sue visite a Roma, perché io lo assistessi, specialmente negli ultimi anni, quando l'amabile Sacerdote veniva [di] frequente, per il processo dello zio, il Beato Cafasso. […]. Ricordo ancora, che le prime volte che venne in Roma gli fui di guida per ricercare tutte quelle immagini della Madonna, che portavano il titolo di Consolata o Salute degli infermi. Trovammo così un famoso quadro che rappresentava S. Pio V in atto di preghiera alla immagine della Vergine Consolata, quando il Santo Pontefice ebbe la visione della sconfitta dei Turchi nelle acque di Lepanto».

Questa prima lettera contiene qualche piccola imprecisione storica ed è un po' generica, mentre la seconda, di quattro anni più tardi, datata 06 dicembre 1937, sembra più precisa e riporta maggiori dettagli. Dopo avere fatto i complimenti a p. Sales per la biografia del Fondatore, il sig. Bianchi Cagliesi ricorda ancora le visite alle chiese di Roma: «Quando il Canonico Allamano prese le redini del Santuario della Consolata e venne a Roma in compagnia del Rev.mo Teologo Boccardo per le pratiche preliminari della causa di Don Cafasso, girai con loro tutto il giorno per visitare le immagini della Vergine più rinomate dell'Urbe e specialmente quelle che erano venerate sotto il titolo della Consolata, degli infermi, della Salute. Ponemmo, infatti, la nostra attenzione sulla Madonna della Salute che si venera nella Chiesa della Maddalena, officiata dai Rev.mi Padri Ministri degli infermi [Camilliani], che ha delle somiglianze con la Consolata di Torino. Ricordo che, informandoci sulla storia di questa immagine, potemmo accertarci che S. Pio V ebbe la visione della vittoria delle armi cristiane, mentre ardentemente pregava la Vergine della Salute. Una grandiosa tela, che si conserva nella casa generalizia dei Camilliani presso la predetta chiesa della Maddalena, riproducente questa mistica scena, rimase tanto a cuore all'Allamano, che la famosa pittura venne illustrata e pubblicata sul bollettino della Consolata di quell'epoca».

Davvero, nella rivista “La Consolata”, N. 10, 1901, pp. 149-157, il Fondatore ha fatto ospitare due articoli, illustrati dal quadro con S. Pio V inginocchiato davanti all'effige della Madonna e dallo stesso quadro della Vergine della Salute. Il primo articolo ha come titolo: “La vittoria di Lepanto e la Consolata”; il secondo: “La Madonna della Salute o la Consolata in Roma”. Ad un certo punto, l'articolista, che non si firma, spiega ai lettori perché di parla si questa effige della Madonna, e scrive: «Un'occhiata alla fotografia, qui riprodotta, del celebre quadro dirà meglio di ogni altra prova: “La Madonna di S. Pio V è la Consolata, la nostra Consolata!”. Così è infatti. La Madonna di S. Pio V ha gli stessi lineamenti soavi, lo stesso sguardo materno della Consolata; lo stesso atteggiamento del capo, delle mani, di tutta la sacra verginale persona; e così è della stella sulla spalla, della foggia e dei fregi del panneggiamento. Lo stesso dicasi del Bambino».

Ecco, dunque, la ragione che ha suggerito di iniziare qui i due Capitoli Generali. Siamo in una chiesa dove il nostro Padre, lontano dal santuario di Torino, in certo senso ha ritrovato la “sua” Madonna. In questa delicata effige di Nostra Signora della Salute egli intravedeva la Consolata e in S. Pio V, inginocchiato davanti alla sacra effige, forse gli pareva di scorgere se stesso inginocchiato nel famoso coretto, dove passava lunghe ore a pregare. I due Capitoli, che incominciano i loro lavori ai piedi della “Consolata” a Roma, termineranno il 20 giugno ancora ai piedi di Lei, non qui, ma nel santuario di Torino, nel quale l'Allamano e noi siamo di casa. La Consolata all'inizio e al termine dei Capitoli Generali!

Ho detto che questa zona era frequentata dal Fondatore, che certamente è venuto qui a piedi, facendo un breve percorso, partendo dalla Piazza della Minerva e attraversando quella del Panteon (intitolato a S. Maria dei Martiri).

Poco lontano, infatti, appunto nella piazza della Minerva, c'è il “Grand Hotel de la Minerve”, dove egli abitualmente soggiornava durante i suoi viaggi a Roma. P. Domenico Ferrero, che lo accompagnava essendo Procuratore dell'Istituto presso la Santa Sede, ci ha lasciato una testimonianza indicativa della personalità del Fondatore: «All'albergo prima di pranzo e di cena [l'Allamano] non mancava mai di raccogliersi un momentino, fare il segno di croce e dire una breve preghiera».

Nella stessa piazza c'è un'altra chiesa, nella quale il nostro Fondatore celebrava abitualmente la S. Messa, essendo a due passi dall'hotel. È la chiesa di S. Maria sopra Minerva, costruita nell'VIII secolo sulle rovine che si credeva fossero del tempio di “Minerva Calcidica” [Minerva Guardiana]. Anche questa chiesa ha subito diversi rifacimenti lungo i secoli.

Delle celebrazioni della S. Messa in questa chiesa abbiamo un'altra bella testimonianze di P. D. Ferrero: «[L'Allamano] - egli scrive - celebrava la S. Messa a S. Maria sopra Minerva, e il ringraziamento lo faceva quivi, o si recava a S. Ignazio o al Gesù. […]. Nella Chiesa di S. Maria sopra Minerva gli servii due volte la S. Messa, dopo la quale insieme andavamo a fare il ringraziamento all'altare della Madonna ove si conservava il SS. Sacramento. Tale ringraziamento non era né troppo lungo né troppo breve: teneva il giusto mezzo che faceva piacere. Una di queste volte egli celebrò, e io lo servii, all'altare di S. Caterina da Siena, nella camera ove morì la Santa, ridotta a cappella. E mi disse poi che a questa Santa raccomandò tanto le Suore Missionarie».

Siamo dunque in un ambiente familiare al Fondatore, davanti ad un quadro che gli era caro. La presenza della Consolata, da lui ritrovata qui immaginiamo con stupore e gioia, abbraccia tutto lo svolgimento dei Capitoli ed è una garanzia per la loro buona riuscita.

Subito dopo è intervenuta M. Gabriella Bono, Superiora Generale delle Missionarie della Consolata, per ricordare il percorso di comunione e collaborazione missionaria tra i due Istituti, potenziato in questi ultimi tempi, e per affidarlo alla preghiera di tutti di modo che cresca sempre nello spirito del Padre comune.

Nell'omelia durante la concelebrazione eucaristica, il Superiore Generale ha detto in sintesi quanto segue:

“Annunzieranno la mia gloria alle nazioni” (Is. 66,19)

Il Superiore Generale, partendo dal testo del profeta Isaia che ha ispirato il Beato Allamano a fondare l'Istituto per portare la Gloria di Gesù e Maria, cioè la salvezza alle genti, ha affermato che il seme gettato da Dio nel cuore del Fondatore è germinato e cresciuto, ed ha prodotto abbondanti frutti, dando vita a tante missioni e, anche se oggi soffre qualche ferita, è santo! (cfr. Is. 6,13).

In questi ultimi tempi, con i cambiamenti nel mondo, nella Chiesa, nella missione, nell'Istituto, bisogna ritornare a rincentrarsi in Cristo, che ci ha chiamati e inviati perché ci ama e, attraverso la nostra collaborazione, desidera essere da tutti conosciuto e amato.

I Capitolo Generali sono occasione per ricercare, nell'oggi, la Volontà di Dio per le nostre famiglie missionarie, chiarendone l'identità e il tipo di servizio da svolgere. È quindi necessario ritornare sempre al carisma trasmessoci dall'Allamano, facendone una rilettura contestualizzata e interculturale, non per essere cambiato, ma per essere rivitalizzato; cioè, mantenendo sempre la fedeltà creativa.

Questo percorso si farà nel discernimento, nell'ascolto della Parola di Dio, alla luce della dottrina del Fondatore e dei documenti degli Istituti, aiutati nel processo da “facilitatori” competenti.

Immancabili dovranno essere le virtù e atteggiamenti di ascolto, apertura, umiltà, docilità allo Spirito Santo, fede e speranza, che incontriamo in modelli a noi molto familiari e che ci saranno sicuramente intercessori presso il Signore: la SS. Vergine Consolata e il Beato Giuseppe Allamano.

IN THE CHURCH OF ST. MARY MAGDALENE

THE BEGINNING OF THE TWO GENERAL CHAPTERS

On May 9, 2011, in the church of St. Mary Magdalene, in Rome, with a solemn Eucharistic celebration presided by Fr. Aquléo Fiorentini, IMC superior general, the X General Chapter of the Consolata Missionary Sisters and the XII General Chapter of the Consolata Missionaries have officially begun together. There were, in addition to the Chapter Delegates of the two Institutes and the representatives of the Lay Consolata Missionaries, also various confreres and sisters living in Rome, in Nepi and surroundings. There were also spiritually united all the sons and daughters of Allamano, scattered throughout the world, all the Lay Missionaries and all those who are close and offer their collaboration to the two Institutes.

At the start of the celebration, Fr. Francesco Pavese has explained to those present the reason for choosing this church for the start of the Chapters. This is his presentation:

The church of Magdalene, as it is usually called, is located in an area of Rome often visited by our Founder. It is a characteristic temple, because it is one of the best examples of style “rococo” in Rome. In the fourteenth century already existed in this place a church dedicated to St. Mary Magdalene, with an adjacent hospital. In 1586, St. Camillo de Lellis has obtained both the church and the hospital, which became the headquarters of the Order of the Regular Clerics, the Ministers of the Sick, the Camillians, who have remained here until today and have here their general curia. From the artistic point of view, as it is now, this church is the result of several successive interventions over the centuries.

But it is not for these historical or artistic reasons that this church has been chosen for the start of the two General Chapters. The choice was suggested by this simple reason, which is nice to have found out: here our Founder, while he was in Rome, has found again his Consolata.

We get this information from two letters by Mr Giuseppe Bianchi Cagli, an acquaintance of the Founder, that we keep in our archives, written from Rome to Fr. Lorenzo Sales. In these letters he recalls the journey of our Founder to Rome together with Can. L. Boccardo, made in April 1899.

In the first letter, dated June 17, 1933, we read: «I was lucky enough to know, about thirty years ago, the venerable Can. Joseph Allamano, and from that moment onwards, we remained in constant contact, so to speak, of friendship and mutual sympathy. He never neglected to inform me of his visits to Rome, so that I could be of assistance to him, especially in recent years, when the amiable priest was frequently coming for the beatification process of his uncle, the Blessed Cafasso. [...]. I still remember the first time he came to Rome I acted as a guide for him to find all those pictures of the Madonna, that bore the title of Consolata or Health of the Sick. We thus found a famous painting of St. Pius V in the act of prayer to the image of Our Lady Consolata, when the Holy Father had a vision of the defeat of the Turks in the waters of Lepanto».

The first letter contains some minor historical inaccuracies and is somewhat ‘generic’, while the second, four years later, dated December 6, 1937, seems more accurate and gives more details. After his compliments to Fr. Sales for the biography of the Founder, Mr Bianchi Cagli still recalls the visits to the churches of Rome: «When Canon Allamano took charge of the Sanctuary of the Consolata, and came to Rome in the company of the Very Rev. Theologian Boccardo for the preliminary practices of the cause of beatification of Don Cafasso, I walked around with them all day long to visit the most famous images of the Virgin of the city and especially those who were venerated under the title of Consolata, of the sick, of the Good Health. We placed, in fact, our attention on the Madonna of Good Health, which is venerated in the Church of Mary Magdalene, officiated by the Reverend Fathers, the Ministers of the Sick [the Camillians], which has similarities with the Consolata of Turin. I remember that, receiving information on the history of this picture, we could make sure that St. Pius V had a vision of the victory of the Christian armies while he was earnestly praying to the Virgin of Good Health. A great canvas, which is preserved in the General House of the Camillians in the church of Magdalene, reproducing this mystical scene, was so very dear to Allamano, that the famous painting was presented and published in the Bulletin of the Consolation of the time».

Indeed, in the magazine “La Consolata”, N. 10, 1901, pg. 149-157, the Founder did host two articles, illustrated by the picture with S. Pius V, kneeling before the image of the Madonna, and by the same picture of the Virgin of Good Health. The first article is titled: “The victory of Lepanto and the Consolata”; the second: “The Madonna of Good Health or the Consolata in Rome.” At some point, the columnist, who did not sign the article, explains to the readers why he speaks of this image of Our Lady, and he writes: «One look at the photograph, reproduced here, of the famous painting will bespeak better than any other evidence: “The Madonna of S. Pius V is the Consolata, our Consolata!.” It is really so. The Madonna of S. Pius V has the same soft features, the same maternal gaze of the Consolata; the same posture of the head, hands, of the all sacred virginal person; and so it is of the star on the shoulder, the shape of the ornaments of her clothes. The same is true of the Child».

Here, then, the reason that suggested the start here of our two General Chapters. We are in a church where our Father, far from the shrine of Turin, in a sense has found “his” Madonna. In this sensitive portrait of Our Lady of Good Health, he could see the Consolata and in S. Pius V, kneeling before the sacred effigy, perhaps he seemed to see himself kneeling in the famous choir, where he spent long hours praying. The two Chapters, which begin their work at the foot of the “Consolata” in Rome, will end their work on June 20^th at her feet again, not here, but in the Shrine of Turin, where Allamano and we are at home. The Consolata at the beginning and end of our General Chapters!

I said that this area was visited by the Founder, who certainly came here on foot, taking a brief tour, starting from the Piazza della Minerva and crossing that of the Pantheon (entitled to St. Mary of the Martyrs).

Not far away, in fact, precisely in the Piazza della Minerva, there is the “Grand Hotel de la Minerve,” where he usually stayed during his trips to Rome. Fr. Domenico Ferrero, who accompanied him as Procurator of the Institute at the Holy See, has left to us an indicative testimony of the personality of our Founder: «At the hotel before lunch and dinner [Allamano] never missed a moment to recollect his thoughts, make the sign of the cross and say a short prayer».

In the same square there is another church, where our Founder usually celebrated Holy Mass, being a short walk away. It is the church of St. Mary above Minerva, built in the eighth century on the ruins that were believed to be the temple of Minerva Calcidica [Minerva the Guardian]. This church has undergone several renovations over the centuries.

Regarding the celebrations of Holy Mass in this church we have another beautiful testimony by Fr. D. Ferrero: « [Allamano] - he writes - celebrated Holy Mass at St. Mary above Minerva, and there he did his thanksgiving, or he went to St. Ignatius or to the Church of Jesus. [...] In the Church of St. Mary above Minerva I served twice the Holy Mass, after which we went together to do thanksgiving at the altar of Our Lady where the Blessed Sacrament was kept. This Thanksgiving was neither too long nor too short, just the correct length that was pleasant. One of these times he celebrated, and I served Mass, at the altar of St. Catherine of Siena, in the room where she had died and that has been made into a small chapel. And then he told me that he has much recommended the Missionary Sisters to this Saint».

We are therefore in an environment that was familiar to our Founder, in front of a painting that was dear to him. The presence of Consolata, found by him here perhaps with wonder and joy, embraces the whole development of the Chapters and is a guarantee for their success.

Immediately afterwards intervened Mother Gabriella Bono, superior general of the Consolata Missionaries Sisters, to remember the path of missionary communion and cooperation between the two Institutes, strengthened in recent times, and to entrust it to the prayer of everybody so that it may grow always more according to the spirit of our common Father.

During the Eucharistic celebration, the Superior General has said what is here reported in summary:

“They will announce my glory to the nations” (Is. 66, 19)

The Superior General, based on the text of the prophet Isaiah that inspired Blessed Allamano to found the Institute in order to bring the glory of Jesus and Mary, that is the salvation to the Gentiles, said that the seed sown by God in the heart of our Founder is germinated and grown, and has been very fruitful, resulting in many missions, and even though today it suffers some injuries, it is holy! (See Isaiah 6:13).

In recent times, due to changes in the world, in the Church, in the mission, and in the Institute, we must return to be centred in Christ, who has called and sent us because he loves us and, through our collaboration, wishes to be known and loved by all.

The General Chapters are an opportunity to seek, in the present, God’s will for our missionary families, clarifying their identity and type of service to be performed. It is therefore necessary to always return to the charisma handed down to us by Allamano, making a contextual and inter-cultural reading of it, not in order to change it, but to revive it, that is, always keeping its creative fidelity.

This process will be achieved in the discernment, listening to the Word of God, in the light of the teachings of our Founder and of the documents of the Institutes, aided in this process by competent “facilitators”.

Inevitable must be the virtues and attitudes of listening, openness, humility, obedience to the Holy Spirit, faith and hope, that we encounter in models that are very familiar to us and that will definitely be interceding on our behalf before the Lord: the Very Blessed Virgin Mary Consolata and Blessed Joseph Allamano.